Aïe il gèle à l'étang !

L’hiver est  de retour et  même dans ma région (l’ouest de la France) l’eau de l’étang a fini par geler. Ce matin il faisait -4°, rien de sensationnel mais le froid sec est bien présent.

Quelle étrange sensation que de voir cette étendue d’eau glacée, la vie aquatique semble disparaitre et s’arrêter.

Déjà, quand j’étais enfant, cela me fascinait.

A la maison nous avions un petit bassin et en cas de gel je voyais les poissons s’immobiliser, ils semblaient geler puis dès que le temps se réchauffait, ils ressuscitaient.

Petit à petit j’ai compris qu’ils pouvaient s’adapter à ces situations complexes.

Voyons comment les plantes, les poissons, insectes et autres animaux aquatiques font-ils pour survivre sous la glace ?

Pour comprendre ce qui se passe, Il faut commencer par assimiler la fait que dès que les températures descendent en-dessous de zéro, une couche de glace se forme à la surface de l’eau et cette couche de glace devient alors une sorte d’isolant qui fera refroidir le reste de l’eau plus lentement.

Voilà donc le premier phénomène qui permettra à la faune et à la flore aquatique de survivre.

Mais cette situation peut aussi finir par poser problème.

En effet, si la couche de glace vient à perdre se transparence le soleil peut alors avoir du mal à la traverser ce qui finira par entraver les conditions de survie du milieu.

La situation aura des effets sur les algues et les plantes aquatiques qui manqueront de lumière.

Et puis sans lumière pas de production d’oxygène et ce seront alors les poissons et les insectes qui souffriront de la situation.

Parallèlement la qualité de l’eau peut aussi en pâtir car les bactéries elles aussi ont aussi besoin d’oxygène pour décomposer les déchets et les végétaux morts tout comme pour filtrer l’eau.

Seconde question  qui nous vient à l’esprit en cas de gel, comment les animaux survivent-ils sous la glace ?

Il faut comprendre qu’en général un étang ou encore mieux un lac dispose d’un endroit où l’eau été comme hiver aura sensiblement toujours la même température.

La schéma suivant vous présente cette caractéristique.

Plutôt pratique non ?

Et puis si les choses se compliquent quand même alors les poissons entrent dans une sorte d’hibernation.

La majorité d’entre eux se mettent en « mode veille » en général ils s’enfouissent dans le sol de l’étang et se cachent dans la vase.

Ainsi ils ne souffrent pas du gel. Le principal pour le poisson étant de ne pas entrer en contact avec la glace

Certains invertébrés comme les escargots scellent leur coquille pour la rendre hermétique ce qui évitera un refroidissement excessif.

Certains amphibiens sont capables d’hiberner dans l’eau, comme la grenouille rieuse et certains tritons.

Pour eux, une couche fine de glace n’est pas un problème vu que la température de l’eau est rarement négative en dessous. Les températures comprises entre 4 et 8°C sont même idéales pour leur survie.

De plus, leur glycémie élevée leur permet de survivre à un période de gel total, pas mal non ?

Voilà qui doit nous rassurer car, pour résumer,  l’hiver en général ne met pas nos étangs et ses résidents en danger.